Si hemos decidido ir a Okayama para ver entre otras cosas uno de los tres mejores parques de Japón, el Koraku-en, y el castillo Okayama-jo, y queremos ver también un poco de la parte rural, proponemos visitar la llanura de Kibi. Desde la estación de tren JR de Okayama, cogemos el tren de la línea Kibi y bajamos tres paradas después, en Bizen Ichinomiya. Al salir, alquilamos una bicicleta de paseo por unos 1000 yenes e iniciamos una ruta de algo más de 15 km a lo largo de la cual veremos canales de agua, campos y sitios de interés cultural como Kibitsuhiko-jinja que encontramos al cabo de pocos minutos de iniciar la marcha. Este shrine incluye un bonito jardín y un estanque.

Importante es coger el mapa que se nos da en el sitio de alquiler de bicicletas, y también agua. Desde la estación hay que torcer a mano derecha y cruzar la vía del tren y en seguida veremos el complejo religioso. A partir de aquí, el camino está señalizado para peatones y ciclistas y si bien es difícil perderse, hay que fijarse en el mapa. Un canal de agua nos acompañará ahora entre los campos hasta encontrar Kibitsu-jinja (construido en 1425); dejando la bicicleta aparcada fuera, podremos observar un gran itcho (Ginko biloba) rodeado de imponentes edificios y podremos recorrer el largo pasillo que conecta oratorio y santuario, cubiertos por un largo tejado de madera.

Vale la pena visitar Fukudenkai-Honbu donde se exponen, apiladas, millares de anillas de tiro de principalmente vacas como acto de gratitud hacia ellas por su entrega y sacrificio hacia los hombres. Más adelante encontramos Koikui-jinja y después algo que parece una colina pero que en realidad es un túmulo funerario en forma de cerradura como los que se pueden ver, por ejemplo, en Nara. Se trata de Tsukuriyama-kofun. Este será el primer túmulo porque luego encontramos el de Komorizuka, muy cerca de la fotogénica pagoda de 5 pisos de Bitchu Kokobunji.

A partir de aquí, el camino ya es de vuelta hasta la población de Soja, donde devolveremos la bicicleta y cogeremos un tren de la línea JR Hakubi hasta Kurashiki, población que merece una buena visita por sus canales, sus calles llenas de antiguos almacenes de fachadas singulares, convertidos en tiendas de artesanía y sus museos donde hasta podemos ver cuadros de Monet. Desde Kurashiki, cogemos otro tren hasta Okayama, fin de trayecto.

©  M. Martínez

A aquellos que les guste la bicicleta como medio para conocer el territorio, aquí tienen un pequeño reto que consiste en, desde Onomichi (Okayama-ken, Honshu-oeste) cruzar seis islas conectadas por puentes hasta llegar a Shikoku. En un recorrido de mas de 60km, podrá disfrutar de vistas espectaculares del mar interior y de las islas, cruzando 5 puentes producto de una ingeniería colosal.

Los 60 km pueden hacer verdaderamente en un solo día porque el desnivele, a excepción de los tramos en los que se accede a los puentes y sus salidas, es mínimo. El factor limitante es el medio de transporte (ferry) si se quiere volver el mismo dia aunque si hay autobuses que hacen todo el recorrido. Hay que llevar agua suficiente así como comida y si es verano, crema solar por si acaso.

A las 07.00h de la mañana, podemos alquilar la bicicleta (preferible con cambio de marchas no solo por el poco desnivel sinó también por el viento que pueda soplar sobretodo en los puentes) y montarnos en el primer ferry que nos lleva a la primera isla a partir de la cual empezamos a pedalear.

La ruta viene indicada a lo largo de la carretera por una segunda línea lateral de color azul y señales para ciclistas y peatones, pero es importante inspeccionar el mapa que os daran en el sitio de alquiler de bicicletas porque en él se proponen caminos alternativos, menos directos pero a veces con mejores vistas. La posibilidad de pérdida, como es normal en Japón, és mínima, por la buena señalización.

Las islas que se cruzan son: Mukaishima, Innoshima, Ikuchijima, Omishima, Hakatajima y Oshima. 6 puentes cruzan las 6 islas hasta llegar a Imabari (Shikoku). Los puentes tienen calzadas separadas del tránsito rodado para peatones y ciclistas, que van a veces por laterales y a veces por debajo de los coches. Hay un sistema de recaudación al final de cada puente en el que por unos pocos yenes se colabora en el mantenimiento de las estructuras (menos de 5 euros en total). Las vistas desde los puentes son espectaculares.

En cada isla, unas playas, unos campos, unas rocas, un museo, un parque, una comida diferente. La gente es muy amable y es fácil entablar conversación mientras se come unos ramen o un helado a medio camino. Una muy buena manera de conocer el Mar Interior.

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A quien le guste la naturaleza y tenga previsto recorrer Honshu, Oze es una visita obligada. Increibles paisajes de humedales y turba salpicados por los colores de las flores, cada una de ellas en una época distinta. A veces Oze es amarillo, a veces es blanco (época del Mizubasho), a veces es dorado…Oze nunca es igual.

Oze incluye mas de 6 km de camino de madera por encima de este humedal, en medio del bosque y de las montañas. Hay alojamiento en refugios y alguna zona de acampada controlada, pero cuidado! Todo lo que uno entra tiene que llevárselo, ni un residuo en Oze !

Es posible ver pájaros, serpientes, anfibios como el tritón de vientre de fuego y hasta osos si uno madruga por la mañana aunque hay que ir con cuidado con ellos. Es conveniente hacer la visita fuera de fin de semana o vacaciones cuando multitud de japoneses se lanzan todos a la vez a visitar Oze. Pero aún así, Oze no pierde belleza. Cada dia un tiempo atmosférico distinto, una tonalidad de color diferente, un motivo mas para otra fotografía. A Oze siempre se vuelve.

©  M. Martínez

Si uno quiere perderse por las montañas de Japón aquí tiene un un buen sitio para hacerlo. Kumano Kodo es una extensa red de caminos situada en la prefactura de Wakayama-ken y está hermanado con el camino de Santiago de España.

En Kumano Kodo se junta la naturaleza, la cultura y el reto personal. Muy recomendable para el viajero es el tramo que sale desde Nachi Taisha, al que vale la pena dedicarle un buen rato por su belleza, y llega a Hongu Taisha. En Nachi Taisha se funden sintoismo con budismo como en pocos sitios mas en Japón; se puede contemplar también la gran cascada de agua o-taki.

La primera parte del camino hasta Koguchi tiene un pendiente considerable y es mejor estar fresco para hacerlo. En Koguchi hay alojamiento para pasar la noche. De Koguchi hasta Hongu hay menos desnivel aunque mas distancia. En total, son unos 35 km que si se hacen saliendo a las 07:00h son magicos ya que la niebla nos acompañará un buen rato. Para la gente que combina el correr con el caminar se puede hacer el recorrido entero en unas 6.30h pero vale la pena pararse y contemplar los múltiples motivos y panorámicas que nos ofrece el camino de Kumano. Para el viajero solitario es una buena oportunidad para adentrarse en los bosques de Japón y compartir la experiencia con gente del país.Inolvidable Kumano Kodo

©  M. Martínez